四旬期介绍（一）
——Fernando Armellini神父
四旬期和慕道
从第四世纪开始，教会开始组织为领洗者有严格的准备。慕道者必须要接受一个长时期的培育，在2 - 3年内认真参加慕道班，听道理，改善生活方式，真正表现出来希望成为基督徒的真诚意愿。
那时的基督徒团体，每年只在逾越节之夜，庆祝洗礼圣事。德尔图良说，那是祈祷之夜，深刻聆听天主的话，完成礼仪是在清晨的圣体圣事中，新领受洗礼的基督徒第一次参加圣体圣事。
因此，授予洗礼是逾越节夜里礼仪庆祝的核心部分，四旬期对于慕道者因而也具有极为特殊的含义。这四十天成为他们领受洗礼圣事的最后一段路程。这四十天里，他们每一天都要接受教理讲授。在这些门子进行教理讲授的不是普通教理讲授人员，而是主教本人。在这一个时期，还有很多庆祝活动，以及考试。验证他们对信仰的道理掌握了多少，考验他们的生活方式是不是真的符合他们将要进行的信仰宣誓。
第四周的星期三是最重要的聚会，被称为「大考」。在那一天，慕道者「耳朵被打开」，因为他们要被传授「信经」和「天主经」— 基督徒信仰的大纲。
只有当我们了解这些事情，才可以明白这个时期礼仪选用的读经。
慕道者如同即将出生的儿女，母亲(基督徒团体)正在全心全意关注他们，尤其是为他们准备天主的圣言的营养，满足他们的需要和口味。 显然，这是一个非常丰盛和美味的食物。 受益的不只是新生儿，其他人也都一起获得精神力量。对于已经领受洗礼的基督徒，他们有机会反思信仰的中心真理，以及在洗礼当天所作的承诺（有时被忽视了）。
每年的第一个主日都是关于耶稣受试探的主题。这是为了向慕道者和接受了洗礼的人们指出什么是魔鬼的策略，我们需要以什么方式抵挡。
第二个主日纪念耶稣显圣容。基督徒明白追随基督意味着献出自己的生命。麦粒死在土地里，总以百倍的新生命诞生。人最后的命运不是死亡，而是复活，如同耶稣在显圣容中所显示的。
从第三个主日以后，是依据礼仪年变换。在乙年，也就是今年，选择的读经是若望福音，主题关注新盟约的奥秘。读经一是若2：13-25，耶稣在圣殿院驱逐商人)，澄清耶稣在新约中的角色：他是新法律，谁愿意崇拜天主真面容，就应该把目光转向耶稣。
第四个主日的读经仍然是同一个主题。耶稣被高举，钉在十字架上。甚至是明显的拥抱，天地之间的联盟， 这是天主与人类之间永恒的爱的标志。 谁接受这个十字架，并传给世界信息，就会得到救恩。
第五个主日，结束关于盟约的反省。第一篇读经中耶肋米亚先知预言新盟约，在福音中耶稣用埋在土地里的种子将结出成百倍的果实来解释这个盟约。
圣枝主日，如每年一样，阅读耶稣受难史，福音选择是跟随礼仪年，今年是乙年，读经选自马尔谷。
四旬期是修和的时期
在教会初期，当一个基督徒犯了公开大罪，这人会被教会弃绝。如果后来他后悔了，愿意与天主和教会和好，他不能直接被团体重新接纳，而是首先应该做公开的赎罪，因为他们的罪恶已经被公开知道。这种忏悔不是仅仅几个宗教活动就可以敷衍了事，也不是短短几天的时间；而是根据罪恶大小，有时时间很长。
首先，罪人要在主教前认清自己的罪，然后主教为他按手，忏悔的人穿上山羊毛编制的粗重腰衣，头上撒上圣灰礼仪的灰土。他进行严格斋戒，穿邋遢肮脏的衣服，祈祷，俯伏祈求天主，殉道者和真福们的帮助，最后祈求全体基督徒代祷。这种忏悔方式离开团体活动场所不远，有的时候是在教堂大门口，如果允许进入教堂，但是要保持俯伏或者站立，不能靠近和领受圣体。
忏悔期结束时，以一个隆重的礼仪，庆祝接纳罪人回归团体。在圣周四，主教主持的弥撒中，被绝罚的人要穿着忏悔的衣服，头撒圣灰，面向整个团体，表示忏悔和改过的决心。主教亲自前去拥抱每一个忏悔的人。如此四旬期也成为准备修和的时期。
这种公开忏悔方式后来取消了，不过其意义仍保留下来，四旬期里邀请所有的基督徒领受修和圣事。
