若望的名字，在希伯来人中很普遍，意谓“天主恩赐”。对观圣史记载，他和他的兄弟雅各伯是耶稣首先召叫的两对兄弟中的一对，他们是“载伯德的儿子”，另一对是伯多禄和安德肋（谷1:16-20；玛4:18-22）
按照教会古代的传统，自第二世纪以来，便认定这位若望，十二宗徒之一，是第四部福音——《若望福音》的作者。不过，他在福音中不以本名自称，却把自己描写为“耶稣所爱的门徒”或简单称“那个门徒”。他是耶稣生平的目睹者。也多次以见证人自居，保证一切属实（若1:14；19:35；21:24）。
他与耶稣的关系很密切，并常出现在耶稣生平的关键时刻。比如，在最后晚餐中，这位门徒斜靠在耶稣的怀里（若13:23）。在加尔瓦略山上，他是十二宗徒中唯一一个跟随耶稣，不离不弃，并与耶稣的母亲玛利亚一起站在十字架下，亲耳听到耶稣最后说的话，并且目睹耶稣呼出最后一口气的（若19:26）。
耶稣复活当天早上，一听到玛利亚玛达肋纳报告坟墓已空，这位门徒立即与伯多禄一起动身，跑到墓前，看个究竟。他比伯多禄跑得快，先抵达墓穴，看见坟墓已空，只有殓布在那里放着，他却没有进入墓穴，等待伯多禄来到，让他先进去（若20:1-8）。
又当耶稣复活后在加里肋亚湖边显现给门徒们，这位耶稣所爱的门徒立即认出是耶稣，他平静地告诉伯多禄：“是主”。急躁的伯多禄一听，就不顾一切，急不可待地纵身跳入水中（若21:7-10）。
不过，这传统也并非无懈可击，宗徒若望、第四部福音作者、耶稣的爱徒：到底是否他们是同一个人？自十九世纪以来，这是研究《若望福音》的学者们讨论的一个大问题。经过长期的研究、假设、反辩，学者们大致都接纳一个解决方法，认为《若望福音》有一段复杂的历史，若望宗徒不是这部福音的执笔者，但他却是此部福音数据的来源和保证者。执笔者应是若望的弟子，“耶稣所爱的门徒”是指若望，但不是他的自称，而是编写《若望福音》的弟子对老师的尊称。为他加添了一些象征性色彩，使他等同“耶稣的理想门徒”，成为一切耶稣门徒的楷模。
我们在这里不想讨论这些问题，只从四福音所载，粗略指出这位宗徒的一些特色。若望以爱见称，他说话和行动都不多，但却敏于思考，精于默观，能善解耶稣的心意，与他心有灵犀。耶稣所说的这句话用在若望身上最贴切：“我不再称呼你们为仆人，因为仆人不知道他主人所做的事，我称你们为朋友，因为凡由我父听来的一切，我都显示给你们了”（若15:15）。从耶稣与若望的关系中，反映出耶稣对自己的门徒们亦师亦友，他热爱他们，愿把一切倾囊相授，愿与他们密切结合，心灵相通。
若望的悟性很高，不用耶稣多言就能领会，且能深入了解耶稣降生的意义及他言行的奥秘。他的性格与伯多禄截然不同，一个属思考型，一个是行动型；但他们两人很合得来，无论在福音，或是在《宗徒大事录》中，两人很多时候一起出现，以不同的风格为耶稣作见证，相辅相成。更有学者认为伯多禄代表教会的权威，而若望则代表神恩。伯多禄代表动的一面：教会的事业、福传及牧民发展；若望则代表静的一面：默观、神学反省、内修、祈祷、圣德。两者应并肩前进，缺一不可。
若望尤其对天主的爱有独到的见解和深入的反省。他清楚指出“天主是爱”（若一4：8,16），“那存留在爱内的，就存留在天主内，天主也存留在他内”（若一4:16）。整个救恩奥迹，整个耶稣事迹，可浓缩在一个“爱”字上。耶稣的降生是为了爱，“天主竟这样爱了世界，甚至赐下了自己的独生子”（若3:16）；他的逾越奥迹也是为了爱：“他既然爱了世上属于自己的人，就爱他们到底。”（若13:1）；所以，彼此相爱，就成了基督徒的特征：这就是我命令你们的，你们应该彼此相爱。（若15:17）“如果你们之间彼此相爱，世人因此就可以认出你们是我的门徒。”（若13:35）
按照传统，若望除了是《若望福音》的作者外，也写了三封书信及《默示录》。《默示录》这书名来自该书的第一句话：耶稣基督的启示，是天主赐给他，叫他把那些快要发生的事，指示给自己的仆人们，他遂打发天使，告诉自己的仆人若望（默1:1）。虽然这里若望自道其名“若望”，但很可能不是宗徒若望自己，而是属于“若望传统”的一位生活于公元一世纪末的基督徒，不过肯定的是他的神学观点可远溯到若望宗徒。此书的形成及内容都很特别，耶稣基督的奥迹是这书的中心，不过作者不以理论，也不用叙事的受法来表达，却在一个礼仪的气氛中，借诗歌、异像神视及各种不同的象征，去默观、了解、描绘那以耶稣基督为中心及满全的宇宙历史。作者写此书时教会正处于内忧外患的境况中：教会内部有信仰松散及冷淡的现象，向外有犹太人的抨击及罗马人的压力。作者写这书意在鼓励信友们振奋坚忍，同时也借此机会对基督的奥迹及世界历史的意义和终向，以一种独特的方法作神学的反省，劝人充满信心，并明智地走崎岖的世途，期待在基督内的最后圆满。
至于若望宗徒本人，正因《默示录》作者说自己是在帕特摩岛（默1:9）——一个在小亚细亚沿岸，离厄弗所不远的小岛上写的，所以教会古代传统都认为若望宗徒主要是在小亚细亚，尤其是在厄弗所传教，直至老年，才隐居帕特摩岛。在小亚细亚地区，对若望宗徒的敬礼，很早便发展得热烈，分布很广泛。他的节日在教会礼仪年历中被放在十二月二十七日，圣诞节后第三日，正因这位宗徒对基督降生的奥迹及在奥迹中显露的天主之爱有深刻的反省。
请查阅和抄写如下经文：
若1;14;若13:1,23；
若15:15-17,35；
若20:1-8；若21:7-10,24；
若一4:8,16；默1:1；
