黑暗中的皓光
大地还是混沌空虚，深渊上还是一团黑暗，天主的神在水面上运行。天主说：「有光!」就有了光（创 1：2－3）。
圣经中记载天主说的第一句话就是「有光」，光标志着天主创造工程的开始（创1：3）。天主见光好（创1：4），人也从来没有不爱光，当人害怕的时候就会避开黑暗，寻找光明。黑暗象征着死亡，人人都想摆脱黑暗的统治。
出生就是来到了光明中，而死亡就是奔向阴府之地（约10：21）。约伯说：天主使隐秘的事由暗处彰显，使黑暗进入光明（约12：22）。在圣经语言中，黑暗只是暂时地缺少光明，而最终却是要成为光明。
天主是光，并穿透每一个受造物。在依撒意亚富含诗意的形象中，朝露是晶莹的朝露（依26：19）。即使是充满黑暗与威胁的云彩，也要在闪电发出时，透出亮光（约37：15）。
我们在圣诞夜的子时弥撒中，庆祝的就是黑暗被造物主的话语所战胜，人生境遇的黑暗被救主的来临所光照。
为了更好地理解这样的讯息，现在让我们重复以下的话：
一个婴儿的光辉照耀在那些身处黑暗的人们身上。
读经一 依 9：1－6
本篇读经以光的图像开始：在黑暗中行走的百姓看见了一道皓光，光辉已射在那寄居在漆黑之地的人们身上（1节）。
这些话是依撒意亚先知在以色列正处在一个悲剧性的历史时期说的。亚述帝国刚刚侵略了加里肋亚和撒玛黎雅，到处都是流血和暴力。当依撒意亚先知以上主之名开始宣讲和平与希望的时候，国家正在被黑暗和死亡的阴影所笼罩（1节）。希望与喜乐的一天正在到来。
为了描述这道皓光带来的内心喜悦之情，先知用了与人们文化与经验相关的两个比喻。第一个比喻来自农民的生活，另外一个是战场上胜利的喜悦之情。人们将会充满喜乐，正如农夫在收获季节的喜悦之情一样，所有的麦子被收进仓库，醡酒池中流溢出葡萄酒；又如士兵在分得战利品时的喜乐一样（2节）。
欢喜庆祝的原因是什么呢？的确，战争结束了，但是另一场战争或许就会爆发。亚述帝国的短暂压迫并不足以成为喜乐的原因。产生强烈喜悦之情的原因有三个：
第一，因为你折断了他们所负的重轭、他们肩上的横木，以及压迫他们者的短棍，有如在米德杨那天一样（3节）。这是宣布一切奴役形式的结束。上主将要来拯救祂的子民，正如在米德杨那天一样，当时的以色列子民甚至不需要反抗他们的敌人。天主使以民的敌人在军营中混乱，互相厮杀（民7：16－23）。先知说，你们应当欢乐，因为一个更令人惊奇的拯救将要发生。骄傲、权力的锁链、成功与统治的欲望、对财富的贪恋都将消失。将再也不会有压迫与烦恼。
第二，因为战士所穿发响的军靴，和染满血迹的战袍，都要被焚毁，作为火焰的燃料（4节）。不仅不再签署具有不确定因素的停战协定，就连所有战争也都将彻底结束。武器和所有与暴力相关的工具将被作为燃料焚烧。
第三，为我们诞生的婴儿将给世界带来自由与和平（5－6节）。因为有一个婴孩为我们诞生了，有一个儿子赐给了我们（5节）。按照圣经所用的语言，被动式的动词表示这个婴儿是天主所赐予的，是从天上派遣来的。这将是一位非常了不起的孩子，拥有他祖先身上的一切不平凡的特征。他将成为他子民的父亲，就如圣祖们一样，是忠诚与信赖天主的模范。他将像达味一样勇敢，像神一样的勇士。他要保护他的子民对抗任何的仇敌。他将如同撒落满一样有智慧，是位神奇的谋士。只说共融、仁爱、慈悲的智慧之言，他的言语常会启发信心与希望（列上12）。他将是和平之王。不会用强大的军队力量来平息战争，也不会以报复与惩罚来威胁，而将会抑制战争的根源。他还将消除社会的紧张，不安定和权力和滥用。他的王国将不靠狡诈与欺骗而暗箱操作，而是通过正义与法律变得稳固。
这是一个奇妙的预言。我们不确定依撒意亚所说的是哪位婴儿。但他说的肯定是出自达味王朝的一个后裔，也许是阿哈次的儿子，希则克雅。但希则克雅只是一个好人，而并没有什么特别之处。
在以色列的历史上，没有任何一位君王与这一预言完全相符，事实上，甚至也没有出现过与之相似的君王。需要说的是，公元前598年，拿布高王将约雅金掳到巴比伦，做了亡国奴。他是达味最后一个做君王的后裔，他的被俘也结束了统治耶路撒冷四百年的达味王朝。依撒意亚先知是否被骗了呢？
以色列子民从来没有怀疑过这一预言。他们坚定地相信天主不会撒谎，并且怀着信心耐心等待预言的实现。即使是处于最艰难最悲惨的历史时期，他们也没有失去希望，始终相信天主的许诺。
直到有一天，年老的西默盎——象征着所有对天主保持忠信的人们——赞美天主并将从天上被派遣来的婴儿抱在怀中，指出这孩子就是照亮异邦的光明（路2：25－28）。
天主实践了祂的许诺，但却不是按照人们的期待和希望、欲望和想法。天主给人类带来了惊喜：祂派遣了一个软弱、脆弱、谦卑、无助、反而需要帮助的婴儿。但就是因着这个婴儿，和平才像川流不息的江河一样，涌向了这个世界（依66：12）。
读经二 铎 2：11－14
本篇书信的作者写信给弟铎说：天主救人的恩宠已经出现。这是一份不可抑制的喜悦之情，天主已将自己的儿子派遣到世界上来了。圣经语言中的「恩宠」一词指的是天主的温柔、慈爱与美善。天主的慈爱已经显现出来了，就是在耶稣身上显示了出来，去向所有的人宣布天主的救恩喜讯（11节）。
在这个至圣之夜，如果天主子从天降来只是为了向善人，向忠实遵守天主诫命的人宣布救恩的讯息，那就没有什么值得喜悦的，我们也就不会被新光所照亮。很多世纪以来一直所宣布的就是：遵守梅瑟法律的人就是蒙天主所爱的人，而其他人却是可轻蔑的。
当认识到天主子是为了救赎所有人而来的时候，我们就有了一种不可抑制的喜悦之情。我们现在知道：救恩是为了一切的人，因为这就是恩宠，是天主白白的恩赐，并不在于我们的忠信，而在于天主的恩宠。
读经二还叙述了天主恩宠的效应，就是要度正直虔诚的伦理生活（12－14节）。很长时间以来，人们认为害怕天主是躲避犯罪的最好方法，并能促使人行善。实际上这是一种下等的教育方式。这种害怕从没有产生出善良，反而可能促成人的病态心理或失掉信德。只有认识到天主的爱，人们才能学会「弃绝不虔敬的生活和世俗的贪欲，有节制地、公正地、虔敬地在今世生活」（12节）。
天主的恩宠也能给予希望，我们伟大的天主及救主耶稣基督光荣的显现是确切的（13节）。即使我们处在隐约的危险中，对天主慈爱的顺从也会受到阻碍，但祂的大爱仍将会更新所有人的生命。
福音 路 2：1－14
当我们聆听这段福音的时候，脑海中就会浮现圣诞节的一些场景：被照亮的圣诞树、响起的铃声、皑皑白雪、牧人们。面对这些我们也许会深受感动。不错，但这段福音并不是为了让人感动，甚至也不是提供耶稣诞生的讯息。如果是这样的话，我们就应该抱怨路加的描写过于缺乏细节。
这段叙述也许是在福音的其他部分都写好之后增添的。作为福音其他部分的美妙前言，这一叙述具有神学性的意义，其目的是要告诉读者，初期的基督徒是如何在圣神的带领下，认识耶稣基督及其死亡与复活的。
这个福音片段的开始记载了具体的历史与地理环境。凯撒奥古斯都是当时的罗马皇帝，他以勇敢、温和、慈悲与正义而为整个帝国所认识。他在经过无数次残酷的内战之后，终于在整个帝国内恢复了和平。这是维琪里奥（VIRGILIO）所称赞的罗马帝国黄金时代。在小亚细亚的一个公元9年的历史档资料中记载，奥古斯都在9月23日的生日那天开启新年，如此是为了使「每个人都能把这一事件看作是自己生命与存在的开始，从今而后，人们也不必急于找寻自己的生日。上天将奥古斯都赐予我们和我们的后人，作为结束战争并重整一切的救主。为世界来说，这个神（奥古斯都）的诞生就是一个喜讯。」
如今命令天下的人都要登记。从历史角度来看，户口登记有着不少的困难。但路加的用意是要说明一个很重要的神学意义：就是以隆重的方式宣布，天主子已经进入了人类的历史，成了世界的居民。
随后还记载了耶稣诞生的地点：白冷，犹大山区的一个小城镇，实际上是牧羊人的村庄。路加强调，若瑟是达味的后裔，并到犹大名叫白冷的达味城去（4节）。这个城市为犹太人来说非常重要，因为人们正在等待的默西亚要出自白冷（若7：40－43）。米该亚先知曾经预言说：厄弗辣大白冷!你在犹大群邑中虽是最小的，但是将由你为我生出一位统治以色列的人（米5：1）。
通过记载时间和地点，路加想要说明的是，救主的诞生不是人们所认识并流传的神话故事，而是一个真实且具体的事件。
他们在那里的时候，她分娩的日期满了，便生了她的头胎男儿。玛利亚像所有的母亲一样，路加记载了她关怀与慈祥的动作：用襁褓裹起，放在马槽里。没有出现什么奇迹。耶稣的诞生与其他孩子一样。从他出现在世界上的那一刻起，就有着我们人性的全部特点。
在客栈中他们没有地方。我们应当知道，好客在东方世界被认为是神圣的，因此，玛利亚与若瑟不可能会走投无路而被迫找到一个山洞，因为当地所有的人都拒绝收留他们。
原文中的词汇并不是指客栈或旅店，而是指家庭中一个可收留若瑟和玛利亚的简单房间。显然，让分娩的妇女居住在没有丝毫个人空间的房间中也是不恰当的。这样我们就可以理解「为他们没有地方」这句话了。与巴勒斯坦地区所有贫穷的临盆孕妇一样，玛利亚也只好在一个里面且隐蔽的角落分娩，那里通常也是动物居住的地方。
虽然福音中没有提及牛和驴（我们通常的认识是受依撒意亚的启发，「牛认识自己的主人，驴也认识自己主人的槽。」依 1：3），但是有这些牲畜也是有可能的。
路加强调这些细节的目的是要表明，天主颠倒了这个世界的价值和标准。即使在今天，人们也希望变得强大而有力量，能够让人害怕并受到人的尊重。但这不是天主，而是偶像。这是我们对伟大和权力之梦想的外在表达。耶稣身上所显示的天主却完全相反：软弱、无助、把自己交付到一个女人的手中。现在不是天主启示的一个短暂时刻，也不是等待痛苦过去，然后全是光辉和力量的时刻。躺在马槽中的耶稣就是真实而永恒的天主，这为犹太人来说是绊脚石，为外邦人来说是愚妄（格前1：23）。
今日福音第二部分（8－14节）的背景完全改变了。不再是房间的内部，而是在野外；而且人物也有改变：牧人与天使。
在那地区有些牧人露宿，守夜看守羊群。如果描述的目的也只是说明信息，那么耶稣并不是诞生在冬天，因为羊群在野外牧放的时间是从三月到十月。但是为我们来说，耶稣到底在几月份诞生并不重要。重要的是，最先认识到这个裹着襁褓躺在马槽里的婴儿就是救世主、默西亚、就是人们所期待的达味之子的那些人是谁。他们是牧羊人。
为什么只是他们呢？不是因为他们在精神上准备得更充分。恰恰相反，牧人并不是纯朴、善良、天真和诚实的人，也不为所有的人所尊重。人们有很多合理的原因认为他们属于最为不洁的人之一。他们度的生活与野兽没有太大的不同。他们不能进入圣殿祈祷，不能在法庭上作证，因为人们认为他们的见证不可靠、缺乏真实性、不真诚而且暴力。经师们认为，牧人和税吏几乎是不可能得救的，因为他们的生活充满邪恶，伤害并抢劫了太多的人，甚至难以数清他们所偷的赃物，因此，也就无法偿还。所以，他们的命运就是毁灭。
天使向他们说：我给你们报告一个为全民族的大喜讯：今天在达味城中，为你们诞生了一位救世者，他是主默西亚（10－11节）。
路加似乎是要说明，奥古斯都不是给世界带来喜悦与和平的救主。不是他的生日，而耶稣的诞生标志着喜讯的开始。
耶稣从来到世界上的那一刻起，就和最微小的人们在一起。不是那些义人，而是那些卑微的人期待着天主慈爱、释放与希望的话语。耶稣在祂成长的过程中，也将会继续亲近这些人的生活。祂要说这些人说的话，用他们熟悉的比喻、故事和图像与他们讲话，与他们同喜同忧，并将常常与他们站在一起，来反对那些试图疏远他们的人。
天使给牧人认出救主的标记实在令人惊讶，且令人费解。并没有告诉他们，将会看到一个发光的婴儿，长着一副天使般的脸，头上有光环围绕，并有天使所簇拥。这些都没有，而给他们的标记是：一般的婴儿，有一个唯一的特点：贫穷，且在贫穷人之中。
我们将会在耶稣的公开生活中看到两类人，其实这两类人在耶稣诞生时就已在场：一类是贫穷、无知、被人轻视的人，他们立刻就怀着喜乐的心情认出并接受了他。另一类是有智慧的人，富有的人，有权力的人，这样的人生活在宫殿中，远离人群，不了解人民的疾苦，并且他们认为他们已经获得了幸福所需要的一切。他们不需要救主。如果默西亚不符合他们的想法和计划，而使他们感到不舒服，就应当尽早除掉。
那些曾在白冷帮助过玛利亚的妇女们也见过这个孩子，但是她们一定不会想到，世界的历史将会因着这个婴儿的诞生而被分成两个部分：诞生前与诞生后。
